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L’évolution des formes de la guerre du XVIIIème au XXème siècle de Witold Zaniewicki. Editions Duapha.
En avant-propos, le colonel Witold Zaniewcki, docteur en histoire et professeur à l’école de guerre de 1969 à 1972, évoque l’apport de mai 68 à la réflexion sur le fait militaire au sein de l’Ecole Supérieure de Guerre. Un nouveau paradigme apparaît qui permet de dépasser « l’histoire-bataille » pour prendre en compte la complexité des faits et des êtres humains.
« L’histoire militaire, nous dit-il, s’ouvrait à toutes les composantes économiques, sociales, psychologiques, politiques. L’étude du droit de la guerre fut pour la première fois prise en compte, à l’image des recherches sur ce sujet entreprises par l’Institut d’Etudes Politiques de Paris. »
Ce livre est un témoignage de ce changement d’approche, d’une « renaissance de l’histoire militaire en France au lendemain de 1968 ». Il est divisé en quatre parties : Histoire générale : Histoire militaire / Histoire militaire : Histoire sociale / Les mythes de la pensée militaire française / De la guerre mondiale aux conflits limités.
La première partie propose un panorama de l’histoire à travers les conflits par période : 1750-1815, 1815-1914, 1914-1945, 1945-1962, chaque période étant marquées par des évolutions des formes de la guerre avec une importance considérable du premier conflit mondial de 1914.
« La période 1914-1945 présente une unité, écrit l’auteur. Des différences profondes de nature distinguent la 1ère Guerre mondiale de la guerre de 1870, alors que la IIème guerre mondiale ne fait qu’accuser les traits de la première : entre 1914 et 1945, la guerre subit une évolution, rapide et ample, mais pas une révolution.
Au cours de cette période, le monde se modifie rapidement sous la poussée du développement scientifique et de la montée des idéologies ; les transformations matérielles devancent le plus souvent les idées des hommes politiques et des théoriciens militaires. Il en résulte une impuissance à maîtriser la guerre emballée par le ferment idéologique. La victoire revient en définitive à la puissance économique mise au service d’esprits réalistes. »
L’histoire militaire ne peut être isolée des autres approches historiques : histoire bataille, histoire des relations internationales, histoire économique, histoire sociale, histoire du droit international, etc. « L’interprétation sociologique du phénomène guerre » est donc indispensable tout comme la compréhension de la psychologie des peuples et des individus. Sont analysés ainsi les facteurs et mécanismes qui conduisent à l’indiscipline voire à la désertion.
La partie de l’ouvrage consacrée aux mythes français est particulièrement intéressante. Witold Zaniewcki part du traumatisme de la guerre de 1870. Toute une génération a dû penser la défaite. La place de l’initiative, la formation du jugement et de la décision, le rapport au commandement, l’utilisation napoléonienne de l’avant-garde, sont quelques-unes des questions qui se posent aux stratèges et aux historiens.
Au fil des décennies, les conflits ont évolué vers des formes nouvelles de plus en plus complexes, c’est le cas des conflits qualifiés de limités.
« Ce qui rend les conflits contemporains si originaux, observe Witold Zaniewcki, par rapport aux guerres limitées du passé, c’est que la marge de liberté d’action laissée aux protagonistes a pu paraître extrêmement réduite : essentiellement par l’apparition des armes de destruction massive ; accessoirement par le développement de la société internationale et de l’information : tout incident doit être traité à chaud sous la pression des opinions, souvent peu objectivement informées sinon excitées par la presse, la radio, la télévision. »
L’ouvrage est riche de témoignages et d’analyses de situations concrètes. Il permet non seulement de mettre en perspective l’histoire guerrière mais de mieux comprendre les enjeux du conflit actuel en Ukraine, alors qu’une nouvelle évolution des formes de la guerre semble en cours.