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Le vêtement médiéval. Histoire, archéologie et symbolique vestimentaire au Moyen Âge. Ouvrage collectif sous la direction de Michel Pastoureau. Collection Le Léopard d’or. Editions Dervy, 19 rue Saint-Séverin, 75005 Paris, France.
Michel Pastoureau a eu l’heureuse idée de rééditer cet ouvrage collectif publié en 1989 et devenu indisponible. Il s’agissait à l’poque de poser les bases d’une recherche sur l’histoire du vêtement au Moyen Âge, recherche alors lacunaire.
La grande disparité des sources selon le siècle considéré d’un Moyen Âge couvrant un millénaire, selon la géographie et la classe sociale considérées rend la tâche de l’historien particulièrement complexe.
« Avant le XIIe siècle, indique Michel Pastoureau, peu de documents textuels sont disponibles : quelques chroniques, quelques textes littéraires, quelques chartes, mais très peu de documents comptables ou notariés, pas de texte normatif, pas de loi somptuaire ni de décrit vestimentaire, pas de livre marchand, pas de manuel technique ou professionnel, pas de livre des manières ni de recueil de costumes. »
Qui plus est le lexique utilisé est « changeant, capricieux, rarement univoque et, par rapport à nos langues modernes, rempli de faux amis ».
Malgré tout, les contributeurs nous ont fourni une remarquable matière :
Présentation. Un ouvrage pionnier par Michel Pastoureau – Historiographie du vêtement, un bilan par Odile Blanc – Le symbolisme vestimentaire du dépouillement chez saint Martin de Tours à travers l’image et l’imaginaire médiévaux de Pierre Bureau – Les robes de rêve. Robe de roi, robe de fée, robe de fleurs, robe du ciel par Alice Planche – Emergence du vêtement de travail à travers l’iconographie médiévale par Perrine Mane – Du drapeau à la cotte : vêtir l’enfant au Moyen Âge. L’exemple de la cour du roi Edouard 1er Plantagenêt (1272-1307) de Frédérique Lachaud – Signes de hiérarchie sociale à la fin du Moyen Âge d’après les vêtements. Méthodes et recherches par Christian de Mérindol – Une révolution dans le costume masculin au XIVe siècle par Françoise Piponnier – Vêtement féminin, vêtement masculin à la fin du Moyen Âge. Le point de vue des moralistes par Odile Blanc – Le costume français, miroir de la sensibilité (1350-1500) de Michèle Beaulieu - De la tunique d’Adam au manteau d’Elie par François Garnier – Du symbole au vêtement/ Fonction et signification de la couleur dans la culture courtoise de la Pologne médiévale par Malgorzata Wilska.
L’ouvrage bénéficie d’une iconographie soignée qui vient renforcer la qualité des interventions de ces spécialistes. L’ensemble de ces textes permet au lecteur de mieux saisir l’importance de l’histoire du vêtement dans la compréhension des sociétés du Moyen Âge, de leurs évolutions et des rapports sociaux et politiques qui y opèrent.