Les Cathares. Histoire & spiritualité

Les Cathares. Histoire & spiritualité de Philippe Roy. Editions du Cosmogone, 6 rue Salomon Reinach, 69007 Lyon.

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Certains se souviendront des ouvrages de Philippe Roy publiés aux Editions d’art Bernard Larroque à Cordes sur Ciel dès la fin du siècle dernier, tout particulièrement celui, magnifique, intitulé Le Grand Œuvre.  

Docteur en histoire, spécialisé en histoire des religions, Philippe Roy a participé entre autres aux travaux et recherches de l’Institut d’Etudes Cathares de Toulouse, puis du Centre National d’Etudes Cathares de Carcassonne qui opéra un recentrage scientifique. Il a régulièrement publié livres et articles sur le catharisme. Ce livre fut publié la première fois en 1993, réédité en 2004 au Editions du Cosmogone dans une version augmentée et corrigée. Il est de nouveau disponible pour les chercheurs et amoureux du catharisme.

Philippe Roy distingue tout d’abord les filiations de désir des ésotéristes de ce que peuvent nous dire les documents écrits afin de clarifier « la question des origines » du catharisme. Il précise aussi la différence entre « gnose » et « gnosticisme » pour identifier ce qui sépare le gnosticisme du christianisme romain. Nous retrouverons trois traits du gnosticisme chez les cathares : dualisme, néo-platonisme et rejet de l’Ancien Testament. Cette première approche permet de cerner un christianisme spirituel, dont se réclamaient les cathares, en tension avec le christianisme institutionnel.

La première partie de l’ouvrage traite notamment de l’organisation de l’Eglise cathare, des rites, des pratiques spirituelles, des ascèses, de l’éthique.

« Les rites étaient peu nombreux, nous dit Philippe Roy. Une religion comprend une ascèse et des rites, une philosophie et, si elle a un caractère gnostique, une voie de réalisation spirituelle. L’ascèse et la voie appartenaient aux seuls revêtus. L’enseignement philosophique fournissait une description du monde apte à guider la croissance de l’ascète vers son salut. Les rites unissaient les croyants et les revêtus en une communauté spirituelle vivante . »

Les rites présentés ici sont « le melhorier, la caretas (le baiser de la paix), le Service  (l’appareillement), le pain de l’Oraison, (l’agape), la convenenza et le consolament des mourants ». Si le mariage n’avait pas de valeur particulière pour les cathares, ils ne s’y opposaient pas pour ceux qui ne choisissaient pas la chasteté. Ils ne le rejetaient qu’en tant que sacrement, comme ils rejetaient la croix, associée au supplice du Christ. Des pratiques spirituelles exigeantes rythmaient la vie des revêtus : cycles de prière, essentiellement le Pater, méditation, travail manuel, etc. qui faisaient du mouvement un véritable ordre monastique.

La deuxième partie du livre aborde les éléments doctrinaux et philosophiques, particulièrement le dualisme cathare qui connut des évolutions et des questionnements que cela soit le dualisme métaphysique ou le dualisme moral.

« La mystique cathare, conclut Philippe Roy, cherchait la divinité en l’homme afin de susciter un être spirituel sous les apparences éphémères de la chair terrestre. Cette aspiration devait conduire ses adeptes vers un sommet de l’humanité où nulle demi-mesure ne pouvait subsister. Leur recherche de perfection a pu leur être reproché comme une marque d’orgueil spirituel, il n’empêche qu’ils ont porté avec courage leur ambition dans le domaine de l’esprit. Ils ont affirmé avec force que l’homme pouvait espérer un autre destin qu’une mort sans conscience. »

La troisième partie du livre s’intéresse à l’influence de la pensée cathare jusqu’à nos jours qui voient émerger un nouvel attrait pour ce courant. Philippe Roy pense que cet intérêt tient à « l’émergence de la conscience libre et ouverte, porteuse de vertu, de connaissance et de paix, que le catharisme veut manifester ».

Enfin, un appendice historique retrace l’histoire tragique du catharisme en Languedoc et au-delà.

Trente ans après, le livre de Philippe Roy demeure un ouvrage de référence dans le domaine du catharisme.