Armée & Révolution en 1848

Armée & Révolution en 1848 (2 tomes) par le Colonel Witold Zaniewcki.Editions du Cosmogone, 6 rue Salomon Reinach, 69007 Lyon.

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L’analyse systématique des documents relatifs à l’armée française pendant la Deuxième République a conduit Witold Zaniewcki à revoir la représentation retenue d’une armée en crise morale.

« Le 22 février 1848, rappelle-t-il, la garnison parisienne s’apprête à mener une simple opération de police dont elle n’envisage pas l’échec et le général de Castellane écrit au ministre de la Guerre que tout est calme et qu’il pleut à Rouen. Le 20 décembre le Président de la République Louis-Napoléon Bonaparte, élu massivement au suffrage universel, compose son premier ministère. Entre ces deux dates si rapprochées, le roi a été renversé, plusieurs gouvernements se sont succédé, la guerre civile a fait rage à Paris, le pays entier est en proie au désordre, les émeutes se succèdent. Nous nous sommes demandé quels étaient les caractères et la structure exacte de l’armée héritée de la monarchie, quelle a été son attitude en face de la double révolution politique puis sociale, enfin quels furent ses rapports avec la république. »

« L’analyse systématique des mouvements des unités, de leurs effectifs et de leur organisation, des missions innombrables qu’elles eurent à remplir dans des conditions difficiles, nous a amené à réviser entièrement des positions qui nous paraissaient acquises. »

Un considérable travail d’investigation a permis à Witold Zaniewcki de préciser la nature complexe, les structures, les engagements de cette armée tiraillée par des bouleversements politiques et sociaux. Dans la première partie, il dresse un état des caractères et de la structure de l’armée en 1848. Le soldat est alors issu du peuple, y compris souvent l’officier puisque les bourgeois sont exemptés de service militaire par le système du remplacement. Qui plus est, le soldat a le droit de travailler en ville en dehors de son service quand il est en garnison. Issu su peuple, il reste mêler au peuple et à ses mouvements sociaux et politiques. C’est une armée sensible à son environnement populaire, très éloignée de nos armées d’aujourd’hui.

Afin de mieux comprendre cette situation si particulière en Europe à l’époque, Witold Zaniewcki s’intéresse d’abord aux troupes : le recrutement et les origines des soldats, les appelés, les remplaçants et les substituants, les engagés et les rengagés, les sous-officiers, les officiers, l’organisation, la chaîne de commandement… mais aussi la vie de la troupe et les opinions qui y circulent. Les sociétés secrètes ont perdu de leur influence au sein de l’armée, la dernière conspiration Carbonari date de 1821-1822. Les journaux républicains sont accessibles dans les casernes. Les doctrines sociales pénètrent plus aisément dans les armes spéciales où les soldats sont davantage instruits.

La deuxième partie de l’ouvrage étudie les positionnements de l’armée pendant la révolution, révolution politique d’une part avec l’attitude de la troupe selon les événements jusqu’au désarment des troupes du 24 février, révolution sociale d’autre part avec, principalement l’attitude des militaires à l’égard des insurgés pendant et après les combats de juin. Si les troupes de Ligne furent modérées dans leurs actions de maintien de l’ordre contre des « frères égarés », la milice nationale, vengeresse, ne fit preuve d’aucune hésitation.

La troisième partie consacrée à l’armée et la République cherche à mesurer l’engagement politique des troupes. En effet, l’armée est amenée à adhérer au Gouvernement Provisoire puis à la République. A deux reprises, ses membres sont invités à voter. Le gouvernement républicain utilise les possibilités nouvelles d’avancement pour favoriser l’adhésion aux idées républicaines. C’est un mouvement qui conduira les troupes vers la constitution d’une Armée de la République. Mais, il faudra attendre 1888 pour que cette armée bénéficie d’une réforme profonde et se transforme en armée moderne.

Ce livre n’est pas seulement une étude historique de l’armée française à une période de changements politiques profonds, il envisage les difficultés des soldats, issus du peuple, confrontés à des actions de maintien de l’ordre contre une partie du peuple. De ce point de vue, ce sont des considérations très actuelles et quasi universelles.