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Précis de l’Arc Royal par Roger Dachez. Editions La Tarente, Mas Irisia, Chemin des Ravau, 13400 Aubagne.
Après le Précis de Maçonnerie de La Marque, chez le même éditeur, Roger Dachez nous offre un Précis de l’Arc Royal. Tous les deux constituent des compléments des rituels et des instructions, premières sources du travail initiatique spécifique à ces deux grades particuliers.
L’Arc Royal fut implanté en France en 1926, sous la forme d’un Chapitre anglophone et en 1929 pour un premier Chapitre francophone, soit bien antérieurement au grade de La Marque qui s’implanta en France seulement en 1951. C’est le modèle anglais de l’Arc Royal que Roger Dachez a choisi d’étudier dans ce livre, en raison de son développement en France.
Après avoir posé les problèmes liés à la traduction, Roger Dachez présente dans un « Livre I » les sources et l’histoire de ce grade. Il s’intéresse d’abord à « ses antécédents, aux grades primitifs qui, sous d’autres noms, ont pu l’inspirer et, par la même occasion, aux questions que ces diverses tentatives s’efforçaient d’éclairer, à la problématique qu’elles visaient à résoudre. »
C’est avec beaucoup de précisions que Roger Dachez détaille le contexte maçonnique historique de l’apparition de l’Arc Royal et ses évolutions ou adaptations. Le nom d’Arc Royal apparaît au milieu des années 1740, les rituels vers 1760. Il se présente, indique Roger Dachez « comme l’amplification symbolique et rituelle du thème du « secret perdu puis retrouvé » qui structurait déjà le grade de Scots Master, sous une forme beaucoup plus simple, dès le début des années 1730 ».
L’exploration des sources anglaises et irlandaises clarifie certains points mais laisse des zones d’ombres qui permettent plusieurs hypothèses sur l’arrivée du grade en France avec un paradoxe de taille : « les plus anciens rituels de « Royale Arche » sont… français ! »
L’évolution des rituels est toujours difficile à saisir entre la porosité existant entre certains rites et au contraire une étanchéité parfois ignorée, sans oublier les questions de politiques maçonniques souvent déterminantes. Roger Dachez, dans un exposé rigoureux met en évidence cette complexité qui est aussi une richesse. L’arc Royal illustre remarquablement, nous dit-il, une formule répondant à la question d’une éventuelle maçonnerie pure et ancienne posée en 1813 par la Grande Loge Unie d’Angleterre : « La maçonnerie pure et ancienne consiste en quatre grades et cinq mots », une formule qu’il justifie par les textes fondateurs.
Le Livre II traite des décors, symboles et instructions. Roger Dachez met en garde contre les exégèses symboliques déconnectées de l’histoire. Il insiste sur la pragmatique des Francs-maçons britanniques : « Ils ont toujours défendu une vision simple et claire du symbolisme : enseigner des vérités morales et spirituelles par la transmission d’objets, de signes et d’images dont le sens est constant – simplement parce que la communication non verbale possède une force qui ne recèle pas nécessairement l’enseignement discursif ».
Un Livre III aborde les cérémonies associées et les variantes.
En annexe, Nous trouvons un état de l’Arc Royal en France aujourd’hui en relation avec les obédiences suivantes : GLNF, GLTSO, GLAMF, GODF et LNFU. Bien entendu il existe aussi des Chapitres indépendants.
Comme toujours très rigoureux sur le plan de l’histoire, Roger Dachez produit avec ce livre un outil indispensable pour les membres de l’Arc Royal et au-delà, pour tous ceux qui cherchent à se retrouver dans les subtilités de l’histoire maçonnique.