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Emblématique des sept arts libéraux de Percy John Harvey. MdV Editeur, 16 bd Saint-Germain, 75005 Paris – France.
Les sept arts libéraux, héritage de l’Antiquité se répartissent en deux classes. Le trivium rassemble la Grammaire, la Rhétorique et la Logique, c’est la science des mots. Le quadrivium regroupe Arithmétique, Géométrie, Astrologie ou Astronomie et Musique, c’est la science des choses mais aussi des nombres.
Nous retrouvons dans cette classification le mystère du ternaire et du quaternaire qui structure nombre de traditions.
Percy John Harvey aborde le sujet à travers l’emblématique, c’est-à-dire les « représentations conceptuelles ou symboliques figurées par l’image ». Il utilise notamment trois séries de gravures remarquables de Gregor Reisch, Hans Sebal Beham et Andrea Mantegna.
C’est au grade de Compagnon que les Francs-maçons se voient présentés les sept arts libéraux, référence aux matières enseignées au Moyen-Âge dans les écoles monastiques.
Percy John Harvey met en lien les sept arts libéraux et les sept vertus du Chevalier Rose-Croix, toujours dans un dialogue entre le 3 et le 4. En effet, nous avons trois vertus théologales, Espérance, Foi, Charité et quatre vertus cardinales, Force, Justice, Prudence, Tempérance. Il établit aussi une correspondance avec les sept fondements de l’alchimie, les quatre éléments (Terre-Air-Eau-Feu) et les trois principes (Soufre-Mercure-Sel) avant de mettre ces ensembles en rapport avec les officiers d’une loge maçonnique.
L’apport iconographique est ici considérable. Le Tarot de Mantegna constitue un véritable traité hermétiste de haut vol comme l’a démontré François Trojani. Mais, la miniature du couvent Hohenburg Hortus deliciarum, œuvre de l’abbesse Herrade de Landsberg, est tout aussi admirable, tant au plan artistique qu’au plan symbolique.
L’exercice de ces arts, puis leur maîtrise, constituent l’initié complet. La Grammaire, premier des sept arts libéraux, tient une place fondamentale. Elle est bien sûr liée à la parole mais en Grèce antique comme en Inde ancienne, elle est la discipline initiatique essentielle car, par la Grammaire se construit l’Univers même. Les sept arts libéraux nous enseignent les grandes genèses et les grandes métaphysiques. L’iconographie est ici supérieure aux mots pour évoquer les dimensions cachées, subtiles que nous sommes appelés à découvrir.